由船幣看船史(6.5) – 北美洲的航海探險

劉榮三

北美洲的航海探險

正當哥倫布發現新世界後，葡萄牙和西班牙訂約瓜分探險勢力範圍時，有位哥倫布的老鄉John Cabot (Giovanni Caboto, 1450-1499)，他也是義大利熱那亞人，也是位航海家，也是位海圖繪製家，也和哥倫布有相同想法，認為要找到東方財富是向西航行，要比向東航程來得短。他在1484年來到英國，在英國船上工作，他也有個向西航行去尋找通往遠東航路的探險計畫，曾遭到葡萄牙和西班牙皇室之拒絕之後，終於獲得英國國王亨利七世(King Henry VII)的支持。資助他一艘約70呎長的小船，和18名船員。他的座船命名為Matthew號(聽說以他妻子的名字"Mattea"而命名)，於1497年5月20日，由英國的Bristol出發向西航行，去尋找通往遠東的航線。John Cabot的向西航線遠比哥倫布的航路北很多，而且在西班牙所佔領的土地範圍之外。

經過五週的航行，6月24日就看到陸地了，雖然航程比哥倫布的航路短，但是北大西洋的季風很不利於向西航行，所費時間不能相提並論。Cabot認為已經到了亞洲的大汗國(The country of the Great Khan)，他把一個新發現的島叫"new found land"，就是紐芬蘭(Newfoundland)的由來。當Cabot在該島的一個海岬登陸時，瞭望四週說著："O! Buono Vista"("Oh! happy sight"的意思)，後來這個海岬就叫"Cape of Bonavista"。這是有史以來，繼九世紀維京人之後，到達北美洲的歐洲人。他沿著海岸簡單的航行探測後就回航了(圖(6.79))。他在1497年8月6日回到英國，沒有帶任何香料和財寶，但他已繪出世人首見的北美海岸圖，他還在探險報告中寫著﹕「那兒水域魚多，土地富饒」。

國王亨利七世很滿意這次探險，再批准他第二次航行探險，並再資助一艘船，還有想藉由新航路到東方貿易的商人，也投資四艘船給Cabot做第二次探險。1498年5月五艘船出發，途中一艘船回航修理，其餘四艘由Cabot率領繼續向西航行，此去音訊全無，也未見歸來，凶多吉少。

John Cabot發現北美洲意義非凡，他的祖國義大利，在羅馬有個美國學校就取名為" John Cabot University"(圖(6.80), (6.81))。在他啟航去探險的出發地英國Bristol也有一所學院叫"John Cabot City Technology College"，都是在紀念John Cabot的探險發現。

1997年為Cabot由英國到加拿大的重要航海探險500周年，加拿大特地以Matthew號船為圖案，發行10 Cents精製銀幣，以紀念這次探險史蹟(圖(6.78))。英國重建John Cabot的旗艦Matthew號(圖(6.82), (6.83))，載客沿500年前John Cabot繞紐芬蘭島探險路線作歷史之旅(圖(6.84))，同時也由John Cabot City Technology College及加拿大Newfoundland & Labrador省分別建立紀念網站(圖(6.85), (6.86))。

 

 

 

SebastianCabot(1476-1557，圖(6.87))，是位熟練的地圖製作家，也是個航海家，曾經參加他父親的第一次西航探險，在1508年再獲得英國國王亨利七世的支持，繼承父志往西航行探險，試圖找到一個海峽通往遠東。在險阻艱辛的探險航行中，他的船員威脅要叛亂，他才返航。不過他自己確信已經找了往西北航行到東方的航道，在回程當中順便在北美洲海岸探險測繪海圖。

當他1509年回到英國時，國王亨利七世早已去世，繼承的國王亨利八世，已不再支持西航探險了。之後Sebastian Cabot就到西班牙，晉見國王請求支持他找到一個海峽通往東方，要比麥哲倫海峽更近，更能安全通過(當時麥哲倫已發現南美洲南端錯綜複雜的麥哲倫海峽)，國王一口答應資助四艘船及其他費用。1526年Sebastian Cabot帶領著四艘船，懸掛西班牙皇家旗幟，駛往南美洲東海岸，去尋找他信心滿滿的通往東方之海峽(圖(6.88))。找了四年仍然找不到，於1530年很不光彩的回到西班牙。後來回到英國隱居，繼續他的地圖繪製生涯，直到1557年去世。